Zinedine Zidane: la elegancia y el poder de un genio francés

Zinedine Yazid Zidane, "Zizou" para todos, nació el 23 de junio de 1972 en La Castellane, un barrio popular de Marsella habitado mayoritariamente por inmigrantes argelinos. Es uno de los pocos jugadores del fútbol moderno que ganó todo lo posible tanto como jugador (Mundial, Eurocopa, Champions, Liga) como entrenador (tres Champions consecutivas con el Real Madrid). Su nombre está asociado a la elegancia, la inteligencia táctica y un genio futbolístico difícil de comparar.

Los orígenes argelinos

Zidane es hijo de Smaïl, electricista argelino que emigró a Francia en 1953, y Malika, también argelina. Creció en La Castellane junto a sus cuatro hermanos en una casa modesta de bloque popular. La situación económica era ajustada pero estable. El padre trabajaba largas horas y Malika era la cabeza de familia que mantenía la disciplina.

El fútbol fue parte de su vida desde los 5 años. Jugaba en las calles del barrio con pelotas de tela hechas con calcetines viejos. A los 10 años empezó en el AS Foresta, un club amateur del barrio. A los 13 fue scouted por Cannes, club profesional de la Costa Azul, que lo invitó a probar suerte en sus inferiores. Lo aceptaron y allí empezó su carrera profesional.

El debut en Cannes y el salto a Burdeos

Zidane debutó en la primera división francesa el 20 de mayo de 1989 con el Cannes, en un partido contra Nantes. Tenía 16 años. Su primer gol en primera división lo marcó en febrero de 1991 contra el FC Nantes. Su director técnico en el Cannes le regaló un automóvil después de ese primer gol —una promesa que había hecho al joven argelino—.

En 1992, fue transferido al Girondins de Burdeos. Allí jugó 5 temporadas (1992-96), 168 partidos, 39 goles. El equipo de Burdeos llegó a la final de la Copa UEFA 1996 (perdió ante Bayern Munich). Zidane fue elegido mejor jugador joven de Francia en 1994 y mejor jugador de la liga francesa en 1996.

Juventus: la consolidación europea

En 1996, la Juventus pagó 18 millones de dólares por Zidane —cifra alta para la época—. Cinco temporadas turinesas (1996-2001) lo convirtieron en jugador top mundial. Con la Juve ganó:

• Dos Scudettos (1996-97, 1997-98).
• Una Supercoppa Italiana (1997).
• Una Copa Intercontinental (1996, contra River Plate).

Llegó a tres finales de Champions League (1997, 1998, 2003), perdiendo las dos primeras (con Borussia Dortmund y Real Madrid) y ganando la tercera. Su rol en la Juve era de "10" creativo en el centro del campo, con libertad para moverse por todo el terreno y crear jugadas de gol con su técnica zurda.

Fue elegido Balón de Oro en 1998 (tras ganar el Mundial con Francia) y Mejor Jugador FIFA en 1998 y 2000. Su valor de mercado se disparó.

Real Madrid: el galáctico definitivo

En 2001, el Real Madrid pagó 77,5 millones de euros por Zidane, en aquel momento la transferencia más cara de la historia. Llegó al proyecto "Galácticos" de Florentino Pérez, que ya contaba con Raúl, Figo y Roberto Carlos. Junto al joven Ronaldo brasileño (que llegó en 2002), formaron el ataque más temido del fútbol mundial.

Con el Real Madrid, Zidane ganó:

• Una Liga (2002-03).
• Una Champions League (2002), donde el famoso volea de Zidane en el minuto 45 ante Bayer Leverkusen es considerado uno de los goles más bonitos de la historia del torneo (final 2-1).
• Una Supercopa de Europa (2002).
• Una Copa Intercontinental (2002).

Mereció pero no ganó más Ligas porque el Real Madrid en esa era ganaba grandes partidos pero perdía consistencia liguera. Zidane se retiró del Madrid el 21 de mayo de 2006 tras un partido contra Villarreal, con dos goles propios en la despedida.

Francia 98: la cumbre de su vida

El Mundial 1998 en Francia es probablemente la cumbre futbolística de Zidane. Con 25 años, en su plenitud técnica y emocional, llevó a Francia desde el inicio hasta el título por primera vez en su historia. Anotó dos goles en la final contra Brasil en el Stade de France (3-0), ambos con cabezazos certeros tras córneres.

Esos dos cabezazos son históricos por varias razones:

1. Brasil llegaba como bicampeón y favorito amplio (Ronaldo, Roberto Carlos, Cafu, Rivaldo).

2. Las dudas sobre Ronaldo (que sufrió una convulsión esa misma mañana) marcaron el partido.

3. Francia ganó 3-0 con autoridad técnica y táctica.

4. El estadio en construcción de Saint-Denis se sacudió con la energía de 80.000 hinchas locales.

5. Francia, país multicultural con jugadores de origen argelino, marroquí, senegalés, francés y otros, mostró un fútbol total que dejó al mundo sin palabras.

Zidane fue elegido mejor jugador del Mundial y mejor jugador del año. Su nombre quedó grabado en la historia del deporte francés.

Eurocopa 2000 y el doblete histórico

Dos años después del Mundial, Francia ganó la Eurocopa 2000 en Bélgica y Países Bajos. La final fue contra Italia, con un gol de oro de David Trezeguet en tiempo suplementario tras un cabezazo de Sylvain Wiltord en el minuto 93. Francia se convirtió en el primer país en ganar Mundial y Eurocopa consecutivos desde Alemania Federal en los años 70.

Zidane fue elegido Mejor Jugador del Mundo (FIFA) por segunda vez consecutiva. Su rol creativo en el medio campo francés, junto a Patrick Vieira y Emmanuel Petit, era el motor del equipo. Hablaron de él como el mejor futbolista del mundo.

Mundial 2006: el partido final

El Mundial 2006 en Alemania fue el último de Zidane. Llegó como el líder técnico de una Francia que muchos consideraban demasiado vieja. El equipo arrancó dudando (empate inicial con Suiza, derrota con Corea del Sur en su preparación), pero Zidane levantó al equipo en cuartos contra Brasil (anotó el gol del triunfo), en semifinales contra Portugal (1-0 con asistencia decisiva), y llegó a la final.

La final contra Italia el 9 de julio de 2006 en Berlín se decidió en penales 5-3 a favor de Italia. Pero el momento que se quedó grabado en la memoria del mundo no fue el resultado, sino el cabezazo de Zidane a Marco Materazzi en el minuto 110 del tiempo suplementario, expulsado por el árbitro Horacio Elizondo. Era el último partido de Zidane como futbolista y se fue así: rojo y caminando por la espalda del estadio.

La controversia explotó. Materazzi reconoció después que había insultado a la hermana de Zidane. La FIFA confirmó la expulsión. Zidane mismo, en una entrevista posterior, dijo que no se arrepentía de la reacción aunque sí del momento. Italia ganó la Copa, Zidane se fue al retiro.

A pesar del cabezazo, Zidane fue elegido Balón de Oro del Mundial 2006 (por su contribución técnica al recorrido de Francia). Es uno de los pocos jugadores en la historia que ganó este premio tras ser expulsado en la final.

El entrenador del Real Madrid

Tras retirarse, Zidane volvió al Real Madrid como asesor técnico de Florentino Pérez. Luego dirigió a las divisiones inferiores del club. En enero de 2016, sustituyó a Rafa Benítez como entrenador del primer equipo. Tenía 43 años, sin experiencia previa como entrenador a nivel élite.

Lo que sucedió fue, técnicamente, milagroso. Zidane dirigió al Real Madrid entre enero 2016 y mayo 2018, ganando:

• Tres Champions League consecutivas (2016, 2017, 2018), una hazaña que ningún entrenador había logrado en la era moderna del torneo.
• Una Liga española (2016-17).
• Dos Mundiales de Clubes (2016, 2017).
• Dos Supercopas de España y dos Supercopas de Europa.

Su estilo de manejo era diferente al de cualquier otro entrenador top del fútbol mundial: pocos cambios de plantilla, gestión psicológica fina con superestrellas (Cristiano Ronaldo, Sergio Ramos, Karim Benzema, Luka Modrić, Toni Kroos), alineaciones simples, tácticas adaptables al rival.

En mayo de 2018 sorprendió al renunciar al Real Madrid, después de ganar la tercera Champions consecutiva, citando "cansancio físico y mental". Volvió en marzo de 2019 después de una crisis del club bajo Santiago Solari, y dirigió otra temporada y media (2019-21), ganando una Liga más (2019-20) y una Supercopa de España, antes de abandonar el club definitivamente en mayo de 2021.

El descanso y los rumores

Desde 2021, Zidane vive en su casa de Madrid con su esposa Véronique y sus cuatro hijos (Enzo, Luca, Théo y Elyaz, todos futbolistas profesionales o amateur). Rechazó múltiples ofertas para dirigir a otras selecciones y clubes: Argentina, Manchester United, PSG, Brasil. En 2024, su nombre se asoció con la dirección técnica de la selección francesa (sucesor de Didier Deschamps después de la Eurocopa 2024), pero finalmente Deschamps fue ratificado hasta el Mundial 2026.

Recientes rumores indican que Zidane podría asumir la dirección técnica de Francia tras el Mundial 2026, en su ciclo natural de sucesión a Deschamps. El propio Zidane ha dicho públicamente que "Francia es mi gran sueño profesional pendiente".

El legado

Zidane es uno de los pocos casos de la historia donde un jugador top se transforma en entrenador top sin pasar por años de aprendizaje en clubes menores. Su capacidad para gestionar superestrellas, mantener calma bajo presión y leer partidos a alto nivel es prácticamente única.

Las tres Champions League consecutivas con el Real Madrid (2016, 2017, 2018) son una hazaña que ningún otro entrenador igualó en la era moderna. Carlo Ancelotti ganó 5 Champions con diferentes clubes a lo largo de 20 años; Zidane las ganó las tres en tres temporadas con el mismo club. Por eso, en los rankings de mejores entrenadores de la última década, Zidane suele aparecer en el top 5 mundial.

Como jugador, su legado se mide en goles imposibles (el volea de la Champions 2002 contra Bayer Leverkusen), pases inéditos, gestos de magia (la "ruleta" de Zidane, donde gira sobre sí mismo dejando atrás a defensores) y la capacidad de elevar a cualquier compañero. Cristiano Ronaldo dijo: "Sin Zidane, mis goles en el Real Madrid serían la mitad".

En el ranking de mejores jugadores de la historia que IMDB Matches mantiene, Zidane aparece habitualmente en el top 10 mundial, entre Maradona/Pelé/Messi y la próxima generación de Cristiano/Modrić/Bellingham. Su elegancia, la única adjetivo que mejor lo describe, lo separa del resto.