Grupo B del Mundial 2026: Canadá local, debutantes y la ecuación táctica

El Grupo B del Mundial 2026 reúne a una de las tres selecciones anfitrionas —Canadá— con un trío de rivales que ponen a prueba el proyecto de los Canucks en su primer Mundial completo como local. Después de aquella participación gris en México 1986 (cero goles, cero puntos), Canadá llega 40 años después con un equipo profundamente renovado, infraestructura propia en Toronto y Vancouver, y la presión de no defraudar a su público.

Canadá: el proyecto de la última década

La selección canadiense protagonizó una de las metamorfosis deportivas más sorprendentes del fútbol mundial reciente. De estar fuera del mapa internacional, pasó a clasificarse para Qatar 2022 (donde cayó eliminada en fase de grupos pero anotó su primer gol en la historia de los Mundiales) y luego a ser anfitriona de un Mundial sólo cuatro años después. El motor de esta transformación se llama Major League Soccer, la liga que pasó de ser una vitrina de jugadores en retirada a una academia real con clubes canadienses competitivos: Toronto FC, CF Montréal y Vancouver Whitecaps.

El núcleo de la selección lo forman Alphonso Davies (Real Madrid), el lateral izquierdo que es desde hace cinco años uno de los mejores del mundo en su puesto; Jonathan David (delantero centro con paso por Lille y un traspaso multimillonario reciente al Manchester United); Stephen Eustáquio (Porto), el cerebro del mediocampo; y Tajon Buchanan (Inter de Milán), un extremo izquierdo capaz de romper líneas a pura velocidad.

El sistema canadiense es un 4-3-3 con presión alta, especialmente agresivo por la banda izquierda donde Davies se proyecta como un quinto delantero. La principal preocupación es la defensa central, donde la pareja titular alterna entre Derek Cornelius (Olympique Marsella) y Steven Vitória (Estoril). Si el grupo se decide por la solidez defensiva, este es el flanco débil de Canadá.

Bélgica: la generación que cierra el ciclo

Bélgica llega como segundo cabeza de serie del Grupo B en lo que probablemente sea el último Mundial de su llamada "generación dorada". Kevin De Bruyne, Romelu Lukaku, Thibaut Courtois y Jan Vertonghen forman el cuarteto de veteranos que vivieron el techo de Brasil 2014, Rusia 2018 (tercer puesto histórico) y la decepción de Qatar 2022 (eliminación en fase de grupos por primera vez en una década).

El equipo dirigido por Domenico Tedesco apuesta por un 3-4-2-1 que aprovecha la última gran temporada de De Bruyne como motor creativo y la pegada de Lukaku. El recambio joven se sostiene en Jeremy Doku (Manchester City), Charles De Ketelaere (Atalanta) y el lateral Aster Vranckx. La gran pregunta es si la edad promedio del once titular —cercana a los 30 años— resistirá los 8 partidos de un Mundial largo en el calor norteamericano.

Históricamente, Bélgica ha sufrido contra rivales de menor cartel que se defienden bien y aprovechan transiciones. En Qatar 2022 perdió justamente con Marruecos en este formato. El Grupo B incluye, casualmente, una selección con perfil similar, lo que pone a Bélgica ante un desafío táctico delicado en la fase inicial.

Las dos selecciones restantes

El Grupo B se completa con una selección sudamericana del tercer bombo —probablemente Ecuador o Paraguay, según el sorteo definitivo— y una selección oceánica o asiática surgida de un repechaje. Ecuador, si confirma su presencia, llega con la generación de Moisés Caicedo (Chelsea), Pervis Estupiñán (Brighton) y el delantero Enner Valencia en lo que probablemente sea su despedida internacional. Es un equipo táctico, físicamente sólido y conocido por su capacidad para empatar partidos donde tiene menos posesión.

La selección oceánica del cuarto bombo (Nueva Zelanda parece la candidata más probable a clasificar por OFC) o el invitado del repechaje (selecciones como Curazao, Bolivia, Haití o Surinam podrían ocupar este lugar) llega al grupo con el desafío de hacer historia. Nueva Zelanda, por ejemplo, no juega un Mundial desde Sudáfrica 2010 donde, vale recordar, fue el único equipo invicto del torneo (tres empates ante Italia, Paraguay y Eslovaquia).

Sedes del Grupo B

Los partidos del Grupo B se distribuyen entre las dos sedes canadienses —BMO Field de Toronto y BC Place de Vancouver— y tres sedes estadounidenses. El partido inaugural de Canadá en el Mundial será el 12 de junio en el BMO Field de Toronto, con una capacidad ampliada de 45.000 espectadores especialmente para este evento. Vancouver albergará el cruce más esperado del grupo: Canadá vs. Bélgica el 19 de junio, en lo que será probablemente el partido más visto en la historia del fútbol canadiense.

El BC Place de Vancouver, con su techo retráctil y capacidad de 54.500, es uno de los pocos estadios del Mundial con cobertura completa, una ventaja en caso de lluvia. Toronto, con su BMO Field a cielo abierto, depende del clima de junio, que en esa ciudad ronda los 22-24°C con probabilidad media de precipitaciones.

El calor como factor

Las sedes estadounidenses del Grupo B —Houston, Atlanta y Filadelfia— presentan condiciones climáticas más exigentes. En junio, Houston promedia 33°C de temperatura máxima con humedad relativa de 75%, lo que produce una sensación térmica que puede superar los 40°C en el campo. Atlanta es similar. Estos contextos favorecen a equipos físicamente preparados y con mucha rotación.

FIFA, consciente del problema, programó casi todos los partidos del grupo en horarios de tarde-noche locales (18:00 a 21:00 hora local), pero el calor residual en estadios al aire libre sigue siendo significativo. Bélgica, con su plantilla envejecida, podría sufrir más que sus rivales en estas condiciones.

Calendario del Grupo B

Jornada 1:

• 12 de junio, Toronto: Canadá vs. selección sudamericana.
• 13 de junio, Houston: Bélgica vs. selección del repechaje.

Jornada 2:

• 18 de junio, Atlanta: selección sudamericana vs. selección del repechaje.
• 19 de junio, Vancouver: Canadá vs. Bélgica. Partido principal del grupo.

Jornada 3:

• 25 de junio, partidos simultáneos: Canadá vs. selección del repechaje (Filadelfia) y Bélgica vs. selección sudamericana (Houston).

Pronóstico

Bélgica parte como favorita a quedarse con el primer puesto del grupo gracias a la diferencia individual de sus figuras. Canadá apunta al segundo lugar con la posibilidad real de pelearle al primero a Bélgica si encuentra el rendimiento de Davies y mantiene la solidez defensiva que mostró en las clasificatorias de la Concacaf.

La selección sudamericana es el outsider con experiencia: equipos como Ecuador o Paraguay tienen rodaje de Mundial y juegan con la pizarra clara. Históricamente, los terceros lugares de grupos donde hay un anfitrión sumando ánimo local son particularmente competitivos. Si la cuarta selección logra al menos un punto, podría tirar todo el grupo a la última jornada.

Para los aficionados argentinos, el Grupo B ofrece la particularidad de horarios amigables: la mayoría de los partidos se podrán ver entre las 19:00 y 23:00 hora local argentina, ideal para el público familiar. Si hay un equipo sudamericano confirmado, hablaremos seguramente de una transmisión masiva en horario central.

Lo que estará en juego

Los grandes Mundiales se definen por los grupos como este: rivalidad geográfica entre un anfitrión y una potencia europea, un sudamericano duro y una sorpresa potencial. Brasil 2014, por ejemplo, tuvo un grupo similar con Inglaterra, Italia, Uruguay y Costa Rica, y el resultado fue uno de los más emocionantes del torneo (Costa Rica ganó el grupo, Inglaterra cayó eliminada en fase de grupos por primera vez en 56 años).

Mantené las predicciones, las tier lists del Mundial 2026 y las calificaciones de cada partido en IMDB Matches. Tras el último partido del grupo el 25 de junio, podremos ver cuál fue el encuentro mejor valorado por la comunidad y cómo el sorteo del cuadro de eliminatorias se reconfigura para octavos.